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那是一道仍未发出去的诏令——昭告天下，变更符节上的黄旄为赤旄。符节是一根竹杖，竹杖上挂有三层牦牛尾毛。早在武帝时，符节本就是赤色，但在戾太子叛乱时，为了让太子不能调兵，武帝突然下旨变更颜色为黄色，使太子符节失效。如今刘贺再次改变符节颜色，功用相同，也是为了在短时间内阻止大将军调用大军。

大将军身在禁中，这手段阻挡不了他多久，只能有一击之机。

这一击，务求简单、迅捷，这也是刘贺带着那么多人的原因，也是那么多人热切地、冒着火似地跟着刘贺的原因。那些只想安安稳稳的人、理智一点的人，在二十多天时间的降温下，慢慢都已经自寻出路去了，剩下的，都想成为英雄、砥柱。他们总等着皇上击鼓的一瞬间，一拥而上，二话不说，直接把大将军拿下，最好当场击杀，身首分离，再无动弹的可能。

刘贺的车驾前方，现在就有一驾金车、一驾鼓车。这两车本是战场之用，击鼓进军，鸣金收兵，现在用在仪仗车队里，号令一条恢弘而无用的长龙，也是一样的道理。到关键时刻，刘贺下令，击鼓三声，侍臣们便知道意思。

可是在击鼓和鸣金之间，他忽然犹豫了。

犹豫，对于刘贺来说，是一种非常陌生的情绪，就像是人生和脑海中一片从未发现的新的疆域。让他产生这种情绪的，无疑是因为龚遂再一次背叛了自己，且上官居然第一次下定了决心，而这两人的目的，竟都是想保住他的命。

他久久浸淫于生死之间，又耽于天文术数，以为自己早已经参透了命理，或者至少对自己这须臾一般的此生已经看得清清楚楚、一干二净，觉得这终究只是一段薪柴，必须用于引燃那万古长明的来生。其他人也就算了，可这两个人也许是最有可能、最接近于理解他的两个了，可他们依然是锲而不舍地要抱住这段薪柴不放。

这使他陷入了从未有过的混乱。

他花了十多年的时间，极尽狂悖，试图斩断与他人的所有纠葛，完全朝着既定目标率性而活，可到最后，那些丝线还是不知不觉地缠卷上来，让他变得不由自主。

如果击鼓，他还有可能朝那个目标作出最后一搏。

如果鸣金，那人生中的第一次，他将彻底失去对前程的把握，过去所有所思所想都成泡影，他会像身边看见的大部分人一样，看不清前路，也看不清自己，如同盲人过日，挣扎求存。

后来，两宫之间，传出悠扬的青铜甬钟的回响。

根据金车声音指示，车驾隆隆而行，终于驶进了未央宫，没有在承明殿停留，而是直接转向温室殿。

刘贺果然看见了大将军霍光，他就垂手站在禁宫内等候。

然后身后大门突然震响，宛如山崩海合、天地封闭。

刘贺不需要回头——也许他下意识回头看了，只是后来再也记不清楚细节——总之，禁宫沉厚的朱门已经在宦官们拼力之下，紧紧关闭，将所有昌邑旧臣封锁在外。只是他们用力太猛了，几乎将门框都砸碎，把门上的漆震落在地，连那推门的宦官都吓得尿了裤裆。

霍光说：“皇太后诏令，昌邑群臣不得入内。”

刘贺记得，他还问了霍光一句：“如果朕现在自裁，大将军是否永世说不清楚？”

他还记得霍光似乎整张脸变得非常白，比云、玉石和日光都要白。霍光让张安世手下羽林骑收缴刘贺的佩剑，那是他最好的一把剑，长七尺，蟠龙卧虎浮雕剑首，貔貅纹剑格，子母虎剑璏，双虎盘缠剑珌。他把剑交出去了吗？交出去之间，是先杀了两个人，还是仰天大笑过一阵，还是其实这些都没有发生过？

他也想不起来霍光当时给他念的罪状——几乎想不起来。有些特别荒谬的倒还记得，比如说他和宫人蒙淫乱的，只是刘贺还没说话，上官皇太后先打断了霍光这句话。

还有就是霍光不知道让多少臣子，花了多大功夫，给他好好点算出了一个数字：“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡千一百二十七事”。这是大汉朝廷中央官署前无古人、后无来者的最高行政效率记录。

除此之外，其他的话刘贺都是左耳进、右耳出，听过就忘了。入宫以来，他几乎再未睡过觉，所以在下跪姿势下，他以迅雷不及掩耳之势，打了个小小的盹。以前一直在夜寂无人时燎着、炙着，永不止歇的一团业火，这下将要被人扑灭了，所以他忽然感受到了一点敦实的困意。

最后的一点记忆，全都留给了上官。

到最后，上官和龚遂都没有按照刘贺的谋划来行事，况且上官必须保住现有身份才能从宗法上废黜新帝，所以，十五岁的上官皇太后依然是刘贺的“母后”。

“母后”还是那个没有长大的少女轮廓，还是显得悲不悲、喜不喜，只是脸上多多少少现了一些人味儿，不那么像个木偶了。

上官诏，刘贺复归昌邑故宅。

上官诏，刘贺已有财物，仍归其所有。

上官诏，赐刘贺汤沐邑二千户。

每一句话，都让霍光脸上又白了一块。

又都让刘贺极其无奈，但忍不住想笑一笑。

最后，是上官诏曰：可。

所有诏书宣读完毕，霍光取过刘贺的玺绶，奉与太后，然后群臣随送刘贺出宫，霍光一路送至长安城昌邑邸，再往后，便是刘贺回昌邑的漫漫长路。

在霍光和刘贺分别之前的最后一眼，两个人都知道，这是史无前例的一次，也许今后也不再会有：那就是一个实际上被臣子废掉的皇帝，将平安地回到他的故土，他所带着的巨大风险、隐患、不确定，以及在未来千载之后仍然不会止息的争议、指责的漩涡，让霍光忍不住淌下了泪水，甚至涕泗横流。

而另一边，沦为平民的刘贺甚至没有再看霍光一眼。

在他眼前，只余下巨大的空白。

霍光所受的所有恶气，最终都变成屠刀滚滚，血流成河。昌邑旧臣二百余人，因为“坐亡辅导之谊，陷王于恶”，承担了所有的罪名，尽数伏诛。

唯独有二人例外。

被剃掉了曾经引以为傲的头发和长髯的王吉，白得更像一只鬼魂了。他用鬼魂一样的语气说：“要不是你执意要救他，我们可能现在已经重新任官了，不用到了最后还得罪一把大将军，还得被髡为城旦。”

同样被剃光头发胡子的龚遂，因为本就毛发稀疏，倒是变化不大。他眯着眼回答：“要不是我，你王子阳已经成了个背主求荣的人，说不定还当了弑君的刀子。当初说的修身齐家、开枝散叶，还有希望吗？”

“你还记得？”王吉一怔，然后摇摇头，“还想那么远做什么，如果我还有命从这里回去，一定要立一条家训，就叫‘毋为王国吏’！”

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