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“为什么这么麻烦？”潘西翻看着账目：“几乎每一笔最终流入中盟留置区的金银矿，都至少分了五十个以上的接受点，在中盟各个星球上交易。”

当时以为的分散断档小散户收购，实际上背后站着同一个买主。

艾尔抬眼，和一直坐在一旁不言不语的温羽泽交换了一个眼神。

“为了掩人耳目。”艾尔道。

“这些年崩落星系流入联盟和帝国的矿藏不在少数，且大批量都会选择在中盟开展交易，毕竟这像一个天然的遮掩，能够帮助他们隐藏自己想要不被发现的信息。”

“于是有人利用了这个漏洞。”艾尔翻动着册目，慢慢道：“作为一个第三方势力，它选择了在中盟留置区上与我们进行交易，分批少量进行，最后汇总成一个大单目。但我们有这样的联想和追查是因为手握清单，如果站在联盟和帝国任何一方的视角上呢。”

“联盟会以为这些矿藏流入了帝国，帝国以为流向了联盟。他们无从追查，实际上这些矿藏乘坐着星舰从这里启程，前往任何一方再折返之后，最后无声无息地流入了中盟留置区。”

潘西看着艾尔，流露出了一些有几分歆羡和赞叹的眼神，而后积极道：“你和之前羽泽说的一样。”

“我们沿着这条线索查了下去，发现最近居然还有一次这样的交易在中盟留置区。这是一批在傅荣淮出事前就被运出的货物，但是因为当时边境一直戒严，就被暂时停在了我们的中转点。”潘西拿出另一个册面，递给艾尔看。

艾尔看清楚货单流通记录后抬头，看着目前安坐在室内的温羽泽，隐约有了猜想。果不其然，潘西继续道：“我签发了这批货物，紧跟着它一路从中盟留置区边陲的摩根比勒新星出发，经历了三站转乘，发现这艘星舰在通过联盟边界后就进行了折返。期间虽然在边境港停泊了许久，但并没有卸下我们交易的货物。”

“最后这艘星舰折返抵达了这里，中盟留置区的中心，佩格勒星。”潘西叹了一口气：“但是我没想到……最后的接手居然有军队介入了。”

潘西和言泽就算再怎么小心，但两个如此特征明显的异地人这么缀在星舰后面跟了几天，还是被察觉了。被一群身着制服的士兵包围起来的时候，潘西还在思考是应该和他们解释，还是让言泽动手他们好突围。

在这个敏感的时局里，这种事情其实可大可小，但无论怎样，如果在这个节点暴露了自己是崩落星系人的话——就算是长期以来的交易对象，潘西也不觉得对方会给自己好脸色看。可喜可贺的是——

“不幸中的万幸，羽泽救下了我们。”潘西最后道。

中盟留置区不欲自己的私下交易就此暴露，但作为弱势方，也丝毫没有得罪联盟或是帝国的资本，尤其是当向他们开口的是当今联盟正炙手可热的新秀，霍路德·克拉克的伴侣。无论此次事态如何演变，如果霍路德在联盟选举中胜出，成为了新任法政院院长的话，再配合其父的势力，可谓是在联盟中风头无两。

所以整件事情就这么被大事化小，小事化了。

“但是我有一点不明白，艾尔。”潘西凑近了道：“我们的货单只有卖出这部分，但是对方交易给了我们什么，我们却一无所知。”

艾尔闻言没有立即应声，而是看向了温羽泽。换做以往，大概温羽泽从半途就会找借口出去回避，可到了此时此刻，羽泽依然眸光沉静地看着他们，等艾尔看过来的时候，冲他施以微末的笑意。

这无疑摆明了一个立场，也让艾尔明白先前在星舰上的不虞之想确实成了真。艾尔沉吟了瞬，没有再过多劝说，而是直接开始解释这一切的核心。

“潘西，你有没有想过，长期以来，道纶会长如何这么不露声色地养下了七诫蔷薇军？”艾尔问道。

“豢养一支军队，要的不仅仅是钱和物资。其中最重要的一环，”艾尔靠坐在床上，看着还有些不明所以的潘西道：

“是军备。”

潘西猛然站起身来，一时间醍醐灌顶：“原来是这样……原来是这样！”

中盟留置区掩盖的从来并非仅有自身，崩落星系也仰赖他们之间的寄生关系得以存息，为自己藏下一柄利刃。任何军备从联盟或帝国出口向崩落星系都会受到非常严苛的盘查，所以可能性基本为零。而在中盟留置区，相关的管控就宽泛了很多。这样让中盟留置区能顺理成章成为崩落星系青睐的买手，两者的互惠互利更为密不可分。

即便在表象上，他们根本毫无关联。

“那艾尔……你，你让我们来到这里，可是中盟留置区的买主——”

“不，也许根本没有什么买主。”灵光一闪间，潘西忽然醒悟了什么。混沌大开的脑子开始运作，过往一切在那个瞬间被分析梳理起来，最终很快他想到了一个可能的答案。

“……是中盟留置区这个政体本身？”

潘西喃喃道，有些不可置信。

如果不是政府在背后做支撑推波助澜，那么根本没有任何一个个体能承受这种旷日持久，又隐秘又疯狂的交易，稍有不慎满盘皆输。同样，如果不是因为有足够的权力进行荫蔽，那么他们根本无法做到完成这些交易。

“艾尔，”潘西走了两步，步子已经有点发软，他慢慢坐到艾尔面前，看着他的眼睛道：“你究竟想干什么？”

“潘西，”艾尔靠坐在床边，在言泽趴蹭到他身边的时候揉了揉他的额头。然而尽管面上如此宁定，艾尔的话却让他一阵阵心惊：

“白蒙坚即便驻屯于崩落星系，也无法真正把这片星域攥到自己手里，你还记得为什么吗？”

潘西张了张嘴，喃喃道：“因为……穹顶系统。”

“对了，因为穹顶系统。”艾尔抚摸着言泽的头轻声道：“那是悬在崩落星系之上的达摩克里斯之剑，无论如何，只要我们还没离开那片星域，这份灭顶的威胁便随时悬在我们颈上。”

“如果我们想要存活下来，要做的第一件事，”艾尔道：“就是摘除这个枷锁。”

第135章主顾

穹顶系统是每个崩落星系的住民的梦魇。

事实上远观去它只像一层蓝色的覆膜，将混沌的崩落星系包裹其中。但是无论白天黑夜，那薄如女神面纱般的荧光都暗沉在天际之外，像森森的幽狱，沉默而无声地囚禁了每一个人。

最开始艾尔对穹顶系统的理解其实仅止于表面上的大杀器，甚至这层印象其实远没有帝国为其专设了一条星际观景线来得深刻。多年前他带着白乔、诺里和莉莉安趁着假期星际游览，最终远远看到了崩落星系——那个臭名昭著的流亡地沉谧于宇宙一角，流动的光幕透着幽蓝的光芒，波光闪动像是一只水母漂浮在深海中翕张游动。而星云也被衬托得益发瑰丽，好像海市蜃楼一般遥不可及的幻梦。

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