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第122章 乡试奇冤（第2页）

经过一番暗中观察，刘墉逐渐锁定几个嫌疑人。其中，有一位名叫公孙富的富商，此人与巡抚衙门关系密切，平日里在济南城横行霸道，无恶不作。还有一位是巡抚衙门的师爷，名叫赵德昌，此人足智多谋，善于出谋划策，在巡抚衙门中颇受重用。刘墉怀疑，这两人很可能与考题买卖案有关。

就在刘墉紧锣密鼓地调查时，他却陷入重重困境。首先，他虽然掌握一些线索，但并没有确凿的证据能够证明公孙富和赵德昌与考题买卖案有关。其次，他的调查行动似乎引起了对方的警觉，一些对他不利的谣言开始在城中流传。

有人说刘墉故意刁难考生，草菅人命，导致李福在考场暴毙。还有人说刘墉收受贿赂，企图掩盖真相。这些谣言越传越离谱，很快便传到了乾隆皇帝的耳中。乾隆皇帝大怒，下旨责令刘墉尽快查明真相，若有不实，必将严惩不贷。

刘墉深知这是对手在背后搞鬼，企图扰乱他的调查。但他并未退缩，反而更加坚定了查明真相的决心。然而，公孙富和赵德昌等人见谣言未能奏效，便开始对刘墉展开更为阴险的阴谋。

一天夜里，刘墉在回住处的途中，突然遭遇一群黑衣人袭击。黑衣人手持利刃，武艺高强，刘墉身边的护卫虽然拼死抵抗，但终因寡不敌众，纷纷受伤。刘墉临危不惧，他一边与黑衣人周旋，一边寻找脱身之机。就在他快要支撑不住时，甄平带着一队官兵及时赶到，击退了黑衣人。

原来，刘墉早料到对手可能会对他不利，暗中安排甄平带人暗中跟随。此次虽然逃过一劫，但刘墉深知，对手不会善罢甘休，接下来的调查将会更加艰难。

面对重重困难，刘墉并未气馁。他重新梳理线索，决定从公孙富和赵德昌的经济往来入手寻找突破口。他派甄平暗中调查公孙富的生意账目，发现公孙富在乡试前曾与一个神秘人有过几笔巨额交易。通过进一步追查，刘墉终于找到了这个神秘人——巡抚衙门的一名小吏。

刘墉亲自审问这名小吏，起初，小吏百般抵赖，但在刘墉的强大心理攻势下，他最终交代了一切。原来，赵德昌受山东巡抚指使，负责泄露考题。他与公孙富勾结，由公孙富负责寻找买家，将考题高价卖给那些想要走捷径的考生。由于李福博学多才，便给人当了“枪手”，得了不少财物。原本公孙富不让他参加乡试的，可他偏偏出现在了贡院。这便触到了公孙富、赵德昌这伙人的禁忌，他们就在李福的饭菜中做了手脚。一个博学多才的李福就这样断送了性命。

刘墉得到这份关键口供后，如获至宝。他又派人搜查了公孙富的住处，找到了考题的原始底稿以及交易账本。这些铁证如山，足以证明公孙富和赵德昌等人的罪行。

刘墉深知，此事牵扯到山东巡抚，必须谨慎行事。他将所有证据整理妥当，让甄平借助粘杆处的力量秘密送往京城，呈递给乾隆皇帝。乾隆皇帝看后，龙颜大怒，当即下旨将山东巡抚、赵德昌、公孙富等人革职查办，并命刘墉继续彻查此案，务必将所有涉案人员一网打尽。

刘墉接到圣旨后，不敢有丝毫懈怠。他在山东展开大规模的抓捕行动，将与考题买卖案有关的官员、富商以及相关人员全部缉拿归案。经过一番审讯，案件真相大白，所有涉案人员均对自己的罪行供认不讳。

在公堂上，刘墉义正言辞地宣判：“科举乃朝廷抡才大典，关乎社稷兴衰，容不得半点舞弊。尔等为谋取私利，竟敢泄露考题，草菅人命，罪大恶极。今依大清律例，将山东巡抚押送京城受审；将赵德昌、公孙富等人即刻问斩，其余涉案人员，按情节轻重，分别论处。”

消息传出，山东百姓无不拍手称快。那些被冤屈的考生也终于沉冤得雪，对刘墉感恩戴德。此次乡试奇案，在刘墉的努力下，终于画上了圆满的句号。

然而，就在乾隆五十一年山东乡试放榜之日，气氛热烈又紧张。寒门学子宋建高中第一名举人，这本是天下同庆、彰显科举公正之喜，然而，一场阴谋的暗流却在平静表象下悄然涌动。

宋建本出身世家，胶州南乡香甸人，后因家道中落变为农耕家庭。但他凭借自身的聪慧与苦读，一路过关斩将。乡试之中，他对答如流，见解独到，令刘墉等主考官大为赞赏，被公认为头名举人。

消息传来，宋建家中一片欢腾，而山东青州府的世家大族们却脸色阴沉。在他们眼中，科举之路应是他们子弟的专属通道，寒门之人怎能染指头名之位。以王、谢两大家族为首，他们决定给这个不知天高地厚的寒门“状元”一点颜色瞧瞧，也顺便打压一下日益受乾隆帝器重的刘墉。

刘墉，这位刚正不阿的大臣，听闻了世家大族的阴谋。他深知，若不加以阻止，宋建这位才华横溢的寒门学子必将遭逢大难，科举的公正也将被践踏。

这日，刘墉刚从外回家，便接到甄平来报：世家大族准备在宋建回乡祭祖途中设伏，诬陷他偷盗财物，意图将其置于死地。刘墉眉头紧皱，心中暗忖：“这些人也太过张狂了。若得逞，不仅宋建性命不保，天下寒门士子之心也会寒透。”

得知此消息后，刘墉不敢有丝毫耽搁。他一方面安排甄平暗中保护宋建，另一方面着手收集王、谢两大族阴谋的证据。然而，这两大族行事极为隐秘，他们买通了许多人，销毁了不少关键线索。刘墉深知，要想扳倒这些势力庞大的家族，绝非易事。

与此同时，宋建已踏上回乡之路。他满心欢喜，对即将到来的危险浑然不知。在一处偏僻的山林中，一群黑衣人突然杀出，将宋建等人团团围住。为首的黑衣人恶狠狠地说道：“你这不知死活的穷酸书生，竟敢抢了我家公子的头名之位，今日便是你的死期！”宋建心中一惊，但他镇定自若，大声喝道：“你们是何人？光天化日之下竟敢行凶！”黑衣人冷笑一声：“少废话，拿命来！”

就在双方剑拔弩张之时，甄平带领着护卫及时赶到。一场激烈的拼杀之后，黑衣人见势不妙，四散而逃。宋建死里逃生，对前来救援的护卫感激涕零。

刘墉并未满足于此。他深知，若不连根拔起两大家族的势力，类似的事情还会再次发生。经过一番艰苦的明察暗访，刘墉终于找到了两大家族用银子买通考官、雇佣“枪手”，甚至动用杀手来操纵科举、打压寒门士子的铁证。

在巡抚大堂之上，刘墉当着所有官员的面，将证据呈于王、谢两大家族面前。并且当即将王、谢两大家族的主谋发配云南充军，并剥夺了他们家族子弟的科举资格数年。

宋建最终平安回乡祭祖，而后经过京城会试入朝为官，成为一名清正廉洁的好官……

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